以身作则指的是教育者能以自身的言行作为榜样，去影响和教育受教育者。

  家庭教育的一个重要特点，是在日常生活中，通过家长的言传身教，对子女发挥耳濡目染、潜移默化的作用。前苏联教育家马卡连柯说：“不要以为只有你们同儿童谈话、教训他、命令他的时候才是进行教育。你们在生活的每时每刻，甚至你们不在场时候，也在教育着儿童。”

  家庭教育的潜移默化决定了家庭教育中身教重于言教，父母的思想、言行、价值观、生活作风，对孩子有着强大而持久的渗透力，无时无刻不在潜移默化地影响着孩子的思想、言行和个性的发展，可以说“子女是父母的一面镜子”。

  父母作为与孩子接触时间最长、最可信赖的人，也是孩子最经常的模仿对象，父母的言谈举止往往是孩子的行为准则和楷模。特别是年幼的儿童有很强的可塑性，同时对家长有较强的依赖性，家长的影响更为突出。在家庭教育中身教重于言教，言行不一不仅无法实现教育要求，也会降低家长在孩子心目当中的地位。因此，以身作则是家庭教育的根本原则。